아마존 강; 세상에서 가장 큰 강

안녕하세요. Dr. 캣츠비 입니다. 

 

세상에서 가장 긴 강이라는 타이틀을 어느 강에 주느냐의 문제는 오래 전부터 학자들 사이에서 논란이 있어왔습니다. 

나일 강과 아마존 강이 그 주인공인데요, 두 강 모두 강의 원류가 어디인지에 대해 논란이 아직까지 있으며, 특히 아마존 강은 지류가 너무 많고 원류가 밀림 깊숙히 있어 정확한 원류를 찾을 수 없기 때문입니다.

현재까지 밝혀진 원류만 가지고 비교했을 때 우선 나일강이 조금 더 긴 것으로 밝혀져 있습니다.

 

하지만 강의 크기를 가지고 논한다면 아마존강이 나일강과 비교할 수 없을 정도로 넓고 큽니다.

유역 면적만을 가지고 비교해봐도 아마존강은 약 7백만 km2인데 나일강은 그 절반에도 미치지 못하는 3,200,000km2정도이기 때문입니다.

오늘은 '세상에서 가장 큰 강'이라는 타이틀을 확고히 지키고 있는 아마존 강에 대해 알아보겠습니다.

 

이름의 유래

유럽 인들(특히 스페인 정복자들)이 처음 이 강에 도착하여 탐험했을 때, 그들은 이 강을  마라논(Maranon)강이라고 불렀습니다.

16세기 중반 스페인의 탐험가이자 정복자였던 Francisco de Orellana 가 이 강을 탐험할 때 그들은 한 원주민 부족의 저항에 부딪혔습니다. 원주민 군대의 리더는 여자였는데, 이후 Orellana는 고향인 스페인에 돌아가 이 강의 이름을 Rio Amazonas라고 보고했고,

이 이름은 곧 유럽 전역에서 통용되었습니다. Rio Amazonas를 영어로 변형한 이름이 Amazon River 입니다.

 

Amazon은 그리스 신화에 등장하는 여성들로만 이루어진 민족인데, 이들 민족은 남성을 납치해서 아이를 잉태한 다음 살해하거나 버리며, 아이가 태어났을 때 남자아이면 살해하거나 노예로 삼고, 여자아이만 거둬 키웠다고 전해지고 있습니다.

 

세상에서 가장 큰 강

앞서 설명드린대로 아마존 강은 '세상에서 가장 큰 강'이라는 타이틀을 붙여도 아깝지 않은 강입니다.

아마존강에는 약 1100개의 지류가 있으며, 그 중 12개는 길이가 1,000킬로미터가 넘습니다.

이로 인해 아마존강 유역의 면적은 약 700만km2에 달하며, 이는 남아메리카 전체 면적의 약 40%를 차지하고 있습니다.

 

게다가 아마존 강 하류에 가면 폭이 최대 100km에 달하는 지역도 있으며, 우기에는 유속이 빨라져 아마존강이 대서양에 방류하는 물의 양도 다른 강들과는 비교도 할 수 없을 정도로 어마어마합니다.

아마존강은 평균적으로 1초당 2억9백만리터의 물을 방류는데, 우기에는 더욱 늘어나 최대 1초당 3억5천만 리터에 달합니다.

나일강이 평균 초당 28만 리터, 양쯔강이 300만 리터의 물을 바다에 방류한다고 하니 아마존 강의 위력이 어떤지 짐작할 수 있습니다.

아마존강이 배출하는 물은 강에서 대서양으로 유입되는 물의 양의 약 20%를 차지한다고 알려져있습니다.

강의 시작점

아마존 강이 유럽인에 의해 발견된 이후 강의 시작점을 찾기 위한 탐험과 연구는 계속되어왔습니다.

오늘날 가장 유력하게 받아들여지고 있는 강의 시작점은 남미 칠라 산맥(Chila Mountain Range)에 있는 봉우리 중 하나인  Nevado Mimsi Peak(높이 5,597미터)입니다. 이 봉우리는 티키타카 호수에서 서쪽으로 약 160킬로미터 떨어진 곳에 위치하고 있습니니다.

이곳에서 형성된 골짜기가 Rio Lloqueta로 형성되며, 곧 Rio Hornillos와 합류합니다. 이후 Rio Apuramic에 합류하면서 아마존 강의 일원이 되게 됩니다.

  *Rio는 스페인어로 강 이라는 의미